日本9.0級(jí)大地震引發(fā)海嘯，造成的人員傷亡數(shù)以萬計(jì)，但此后的核泄漏事件卻吸引了更多的注意力，核泄漏殺死的人數(shù)同地震海嘯相比幾乎可以忽略不計(jì)，但造成的心理恐懼竟然超過了后者，中國(guó)甚至爆發(fā)了搶購碘鹽的熱潮，據(jù)說這東西能夠防輻射。德國(guó)柏林等四大城市舉行反核電大游行，參加的人數(shù)達(dá)到了21萬之多，德國(guó)政府正在討論是否關(guān)閉本國(guó)的所有核電廠。中國(guó)政府也決定暫停審批核電項(xiàng)目。那么核電是不是真的那么危險(xiǎn)，我國(guó)鼓勵(lì)核電大發(fā)展的計(jì)劃會(huì)不會(huì)造成嚴(yán)重的災(zāi)難呢?

要論發(fā)電的原理，其實(shí)核電和火電是一樣的，都是能量的釋放把水燒成水蒸氣，蒸汽推動(dòng)汽輪機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)，汽輪機(jī)再帶動(dòng)發(fā)電機(jī)。公眾往往把核電廠和原子彈聯(lián)系起來，因?yàn)樵訌棻ǖ漠嬅嬖陔娨暽喜シ帕艘槐橛忠槐椋藗儗?duì)此印象深刻，但事實(shí)上核電廠是不會(huì)像原子彈那樣爆炸的，最主要的原因是原材料純度遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到要求，核武級(jí)的純度在99%以上，而一般核電站用的裂變物質(zhì)純度不大于20%。將原料提純的關(guān)鍵技術(shù)是離心機(jī)，所以美國(guó)人總是抓住伊朗離心機(jī)問題不放。

其實(shí)公眾也知道核電廠不是原子彈，他們更擔(dān)心的是核泄漏，即放射性物質(zhì)外泄。比如一旦發(fā)生事故，在場(chǎng)的工作人員可能會(huì)因輻射而死。但事實(shí)上任何一個(gè)工廠發(fā)生事故都會(huì)造成人員傷亡，如果單看傷亡人數(shù)的話，死于輻射的人微乎其微。

媒體上經(jīng)常報(bào)道說：當(dāng)?shù)貦z測(cè)到輻射超標(biāo)準(zhǔn)多少倍，公眾對(duì)此很難有一個(gè)清晰的認(rèn)識(shí)。其實(shí)自然界本身就存在大量的輻射，科學(xué)家認(rèn)為輻射超標(biāo)的后果是會(huì)誘發(fā)癌癥，就好比科學(xué)家認(rèn)為吸煙會(huì)導(dǎo)致癌癥一樣。有些人會(huì)反駁說，某人從不吸煙，最后也得了肺癌，而某人成天吸煙，最后活到90歲，這是因?yàn)檎T發(fā)的只是患上癌癥的概率而已�？茖W(xué)家認(rèn)為，每受到25雷姆的輻射，得癌癥的概率增加一個(gè)百分點(diǎn)。以目前輻射劑量最高的日本茨城縣為例，你必須在茨城縣生活168年，才能使自己死于癌癥的概率提高一個(gè)百分點(diǎn)。

另一個(gè)例子是長(zhǎng)崎和廣島的兩顆原子彈。據(jù)估計(jì)，在原子彈的10萬幸存者中，平均每人受到的輻射劑量大約是20雷姆，也就是說每人被增加的癌癥概率是0.8%。這相當(dāng)于10萬人中有800個(gè)本來不應(yīng)該死于癌癥的人最后死于癌癥。假設(shè)世界每年都發(fā)生一次極為嚴(yán)重的核泄漏事故，每次都有10萬人被相當(dāng)于一顆原子彈的輻射量所照射，那么每年增加的癌癥病例大約是800人。

現(xiàn)在再來看看我們認(rèn)為相對(duì)安全的火電，火電的原料是煤炭，在中國(guó)，每生產(chǎn)百萬噸煤炭死亡率為5人，去年中國(guó)用來發(fā)電的煤炭大約是16億噸，因此死于火電的煤礦工人數(shù)大約是8000人，這個(gè)數(shù)字基本上是固定不變的。而火電造成的空氣污染導(dǎo)致的癌癥還沒算進(jìn)去呢。

這讓人想起當(dāng)年911事件，美國(guó)人看到電視上飛機(jī)撞大樓，出于害怕都不敢去坐飛機(jī)，轉(zhuǎn)而選擇自己開車，結(jié)果，那一年因公路交通事故而死亡的人數(shù)上升了 1600人，是死于劫機(jī)案的人數(shù)的6倍，事實(shí)上開車的危險(xiǎn)性是坐飛機(jī)的65倍，但很少有人會(huì)做出這么理性的計(jì)算。在中國(guó)，死于日本核泄漏的人數(shù)是零，但是竟然有人死于吃碘鹽過量。由此可見，相對(duì)于恐慌源來說，人們的恐懼本身才是更危險(xiǎn)的。

事實(shí)上，核電是所有傳統(tǒng)能源中相對(duì)來說比較安全的一個(gè)，至少比火電安全得多。針對(duì)公眾科學(xué)知識(shí)的缺乏，美國(guó)伯克利加州大學(xué)物理學(xué)教授穆勒寫了一本書《未來總統(tǒng)的物理課》，本文的物理學(xué)知識(shí)就是來源于此。